Helenium / Zonnekruid (soort)

De naam Helenium verwijst naar Helena Van Troje, de dochter van Zeus en Leda uit de Griekse mythologie, bekend om haar schoonheid.
De Nederlandse naam Zonnekruid geeft de ideale standplaats prijs.

Helenium is een geslacht van eenjarige planten en kruidachtige vaste planten in de zonnebloem familie inheems in Noord- en Zuid-Amerika.
Helenium groeit met sterke, rechtopgaande ronde bloeistengels die vertakt kunnen zijn met frisgroene, licht behaarde bladeren die bij sommige cultivars krullen. De samengestelde bloeiwijze is een bloemhoofd. Hierbij draagt het bolle hoofdje (capitulum) de buisbloemen van de plant.
Er zijn cultivars in zonnig geel, helder oranje, in koperkleuren of met vlekjes en ringen in een andere tint. Nieuwe cultivars hebben vaak grotere bloemen en bloeien langer door. Er is een groot verschil in hoogtes: de nieuwe dwergvormen zijn 60 tot 70 cm, terwijl een cultivar als ‘Königstiger’ 140 cm haalt. 

Heleniums kunnen bloeien van juni tot september of begin oktober, dit naargelang de soort of cultivar.

Helenium is prachtig als snijbloem en bovendien een van de beste vlinderplanten! Ook bijen bezoeken de plant overvloedig.
In juli bloeit een van de bekendste rassen, de steenrode ‘Moerheim Beauty’ met een lengte van 70 cm. In augustus bloeien de bekende rassen zoals de goudbruine ‘Waltraud’ (80 cm), ‘Königstiger’ (geel met een rode rand, 120 cm) of het roodbruine ras ‘Baudirektor Linné’ (130 cm).
In september ten slotte laten ‘Sonnenwunder’ (met 150 cm een van de grootste rassen) en ‘Septembergold’ hun betoverende gele bloemen zien.

Plantvoorschriften algemeen
Koop zonnekruid vrij vroeg in het voorjaar. Let op fris groene bladeren en een volle, vertakte groei.
Een zonnige standplaats is onontbeerlijk. Helenium verdraagt geen droge bodem en staat graag op een voedzame, vruchtbare en vochtige bodem. Een eventuele bemesting met organisch materiaal mag, ook wanneer de plant in een lichte en eerder droge prairietuin gebruikt wordt.

Onderhoud
Bij heel langdurige droogte mag de plant extra gegoten worden. In combinatie met andere hogere planten hebben ze niet direct behoefte aan steun. Alleenstaand is steun wel aangewezen.
Bij vroegbloeiende Heleniums kan je na de eerste bloei meteen de bloemhoofden afsnijden. Op deze manier wordt een tweede bloei bevorderd.
Knip vlak voordat de Helenium begint te bloeien de helft van de bloemstengels weg. De plant blijft op deze manier luchtig en valt minder snel om.
Uiteinden afknippen om bossiger planten te bekomen.
Na de eerste vorst de plant tot 10 cm terugsnijden. Afdekken met mulch.
Om de 3-4 jaar delen om groeizame planten te behouden
Vermeerderen: Planten van zo'n drie à vier jaar oud opnemen en splitsen in maart/april.

Ziekten
Zonnekruid is tamelijk sterk, maar kan een enkele keer door slakken worden aangetast.